고양이에게 첫 2주는 ‘관찰당하는 시간’이다
고양이를 처음 집으로 데려오는 순간, 보호자는 새로운 가족을 맞이했다는 설렘을 느낀다. 하지만 고양이에게 그 순간은 전혀 다르게 다가온다. 낯선 냄새, 처음 보는 공간, 알 수 없는 소리들 속에서 고양이는 자신이 안전한지 판단하기 위해 주변을 관찰하기 시작한다. 특히 첫 2주는 고양이가 이 공간을 ‘위험한 곳’으로 인식할지, ‘머물러도 되는 장소’로 받아들일지를 결정하는 중요한 시기다. 이 기간 동안 보호자의 행동은 고양이의 평생 성향과 신뢰 형성에 큰 영향을 미친다.
고양이가 스스로 적응할 수 있도록 돕는 환경과 태도
고양이의 첫 적응에서 가장 중요한 것은 ‘서두르지 않는 것’이다. 많은 보호자들이 빠르게 친해지고 싶다는 마음에 먼저 다가가거나 만지려 하지만, 이는 고양이에게 위협으로 느껴질 수 있다. 고양이는 스스로 안전하다고 느껴질 때 다가오는 동물이다. 보호자가 할 일은 다가가는 것이 아니라, 다가올 수 있는 환경을 만들어주는 것이다.
처음 집에 도착한 고양이에게는 넓은 공간보다 한정된 공간이 안정감을 준다. 집 전체를 바로 개방하기보다는 조용하고 자극이 적은 한 공간에서 시작하는 것이 좋다. 이 공간 안에는 화장실, 물, 잠자리, 숨을 수 있는 장소가 가까이 배치되어야 한다. 고양이는 위협을 느낄 때 몸을 숨길 수 있는 장소가 있을 때 훨씬 빠르게 안정된다.
이 시기에는 집 안의 소음과 움직임을 최대한 줄이는 것이 중요하다. 갑작스러운 큰 소리, 방문객, 잦은 환경 변화는 고양이에게 큰 스트레스로 작용한다. 보호자는 고양이를 계속 관찰하고 싶은 마음이 들 수 있지만, 시선 자체가 부담이 될 수 있다는 점도 인식해야 한다. 같은 공간에 있더라도 고양이를 계속 바라보기보다는 자연스럽게 생활하는 태도가 도움이 된다.
먹이와 화장실 사용 여부는 고양이의 적응 상태를 보여주는 중요한 신호다. 처음 며칠 동안 식사량이 줄거나 숨어 지내는 것은 자연스러운 반응일 수 있다. 이때 억지로 끌어내거나 행동을 교정하려 하기보다는, 고양이가 스스로 나올 수 있도록 시간을 주는 것이 필요하다. 보호자는 결과보다 과정에 집중해야 한다.
고양이가 보호자에게 조금씩 익숙해지기 시작하면, 그때부터는 고양이가 먼저 다가오는 순간을 존중하는 것이 중요하다. 고양이가 가까이 와서 냄새를 맡거나 주변을 맴도는 행동은 신뢰의 초기 신호다. 이때도 갑작스러운 접촉보다는, 고양이의 반응을 살피며 천천히 관계를 만들어가는 것이 바람직하다.
첫 2주 동안은 훈련이나 교감보다는 ‘안전하다고 느끼게 하는 것’이 가장 큰 목표다. 고양이는 기억력이 뛰어나기 때문에 이 시기의 경험이 이후 행동 패턴에 그대로 반영된다. 보호자가 조급해하지 않고 일관된 태도를 유지할수록, 고양이는 이 공간을 자신의 영역으로 받아들이게 된다.
적응을 돕는 가장 좋은 방법은 기다림이다
고양이의 적응은 보호자가 얼마나 많은 행동을 했는지가 아니라, 얼마나 불필요한 행동을 줄였는지에 따라 달라진다. 첫 2주는 고양이를 바꾸는 시간이 아니라, 고양이가 스스로 마음을 열 수 있도록 기다려주는 시간이다. 이 기간을 안정적으로 보내면 이후의 교감과 생활은 훨씬 부드럽게 이어진다. 고양이와의 관계는 빠르게 친해지는 것이 아니라, 천천히 신뢰를 쌓아가는 과정임을 기억하는 것이 중요하다.